Alexander Zverev este asigurat că va încheia sezonul 2026 pe primul loc mondial, după eliminarea surprinzătoare a lui Carlos Alcaraz la Shanghai Masters.
Germanul era pe cale să urce peste liderul actual, Jannik Sinner, care a fost scos din competiție pentru restul anului din cauza unei accidentări la genunchi. Alcaraz mai avea o șansă matematică să-l oprească pe Zverev, însă a pierdut cu 7-5, 7-6 (7-4) în turul al treilea, în fața belgianului Zizou Bergs, luni.
„A fost un sezon fantastic pentru mine. Să știu că voi încheia anul pe primul loc în clasament este pur și simplu un vis devenit realitate”, a declarat Zverev.
După ce a pierdut trei finale de Grand Slam, Zverev a câștigat primul titlu de Mare Șlem din carieră la Roland Garros, în iunie, iar apoi a triumfat la US Open, luna trecută. Germanul de 29 de ani a profitat de problemele de accidentare ale spaniolului Alcaraz și ale italianului Sinner, cei doi care au dominat circuitul ATP în ultimele două sezoane, pentru a deveni cel mai bun jucător al lumii.
Zverev nu îl poate depăși pe Sinner decât începând cu 2 noiembrie, cel mai devreme.
El va deveni primul german care încheie anul pe primul loc mondial și cel mai în vârstă jucător care reușește această performanță pentru prima dată.
După o accidentare gravă la glezna suferită în semifinala de la Roland Garros din 2022, care l-a ținut departe de teren șapte luni, Zverev și-a recăpătat locul printre cei mai buni din sport și se află în top patru mondial fără întrerupere din martie 2024.
„Au fost investite atât de multă muncă și efort pentru a atinge acest obiectiv, mai ales după revenirea din accidentarea la gleznă. Abia aștept să închei sezonul în mare stil”, a adăugat el.
Analiză: Cum a reușit Zverev misiunea imposibilă
La începutul anului, părea de neconceput ca altcineva decât Sinner sau Alcaraz să încheie sezonul pe primul loc mondial.
Înainte de 2026, Alcaraz conducea clasamentul cu 12.050 de puncte, urmat de Sinner cu 11.500.
Dominația celor doi, care au împărțit între ei toate cele opt titluri de Grand Slam din 2024 și 2025, a fost evidențiată de diferența uriașă față de restul plutonului. Zverev, clasat pe locul trei, avea 5.110 puncte, adică era mai aproape numeric de jucătorul de pe locul 2.221 din clasament decât de primii doi.
Pe măsură ce sezonul intră în recta finală, însă, Zverev a realizat ceea ce mulți considerau imposibil.
Nu se poate ignora faptul că Zverev a beneficiat de absențele îndelungate ale lui Sinner și Alcaraz din cauza accidentărilor. A câștigat titlurile de la Roland Garros și US Open fără ca vreunul dintre cei doi să fie prezent.
Ambele victorii de Grand Slam au fost obținute fără să înfrunte pe Sinner sau pe Alcaraz, iar până la finala de la New York, în care l-a învins pe Ben Shelton, nu jucase împotriva niciunui jucător din top 10.
Zverev a spus că ar „poate nu” fi cel mai bun jucător al lumii dacă cei doi rivali ar fi „sănătoși și în cea mai bună formă”.
Totuși, după cum spune vechea zicală, poți învinge doar pe cel care îți stă în față. Zverev a făcut exact asta, reușind cel mai bun sezon din carieră, o carieră care amenința să nu se ridice la nivelul așteptărilor mari puse în el de când a apărut ca un prodigiu adolescent.
Alcaraz vede doar „gânduri negative” după eliminare
Alcaraz a făcut progrese încurajatoare după revenirea din accidentarea la încheietură, care l-a ținut departe de circuit aproape cinci luni. Totuși, această înfrângere a arătat că revenirea după o absență atât de lungă nu este deloc simplă.
Pentru un campion de șapte ori de Grand Slam, nivelul afișat a fost sub cel care îi adusese victoria la Japan Open săptămâna trecută, iar el a greșit mult, lucru neobișnuit pentru el.
„Astăzi nu a fost un meci bun din partea mea. Nu m-am simțit bine”, a declarat Alcaraz, care l-a apreciat și pe Bergs, clasat pe locul 39, pentru serviciul puternic și pentru că a știut să profite de șanse.
„Acum, toate gândurile negative îmi vin în minte, și niciunul pozitiv, dar cred că [mai târziu] voi vedea și lucrurile bune”, a adăugat spaniolul.
Bergs, care a dovedit mare luciditate pentru a încheia cea mai mare victorie din carieră, îl va întâlni în optimi pe americanul Tommy Paul.
Zverev rămâne în tablou ca unul dintre doar trei jucători din primii opt cap de serie care mai sunt în competiție, alături de canadianul Felix Auger-Aliassime și rusul Daniil Medvedev.